Предисловие к первой части

В Барановичах многое начиналось с дороги. В 1871 году здесь появилась железнодорожная станция; пересечение путей постепенно превратило небольшое поселение в оживлённый узел. К началу XX века дорога уже давала городу работу и свой особый ритм: одни люди приезжали, другие уезжали, третьи оставались и устраивали здесь жизнь. ⁸⁵

Рядом жили белорусы, поляки и евреи. В городе встречались разные языки, семейные обычаи и религиозные традиции. За вокзалами начинались дороги к деревням: городской заработок, сельское хозяйство, родство и торговля соединяли Барановичи с окружающим краем. В дальнейшем по этим же дорогам пойдут и евангельские проповедники. ⁸⁵

Первая мировая война разорвала привычный ход жизни. Важный для армии железнодорожный узел оказался в центре военных событий. В сентябре 1915 года город заняли немецкие войска; часть жителей эвакуировали в глубь России. Фронт надолго остановился восточнее Барановичей. После мировой войны последовали новые столкновения и смены власти, и только Рижский мир 1921 года закрепил принадлежность города Польше. ⁸⁶

Возвращение домой тоже становилось испытанием. Через Барановичи шли семьи, покинувшие родные места во время войны. Их задерживали регистрация, санитарные ограничения и эпидемии. Впереди был дом, до которого ещё нужно добраться; позади — годы разлуки и потерь. Для многих железнодорожный город превращался в долгую остановку между двумя жизнями. ⁸⁶

Именно среди таких дорог, возвращений и новых знакомств звучала евангельская проповедь. Книгу можно было привезти издалека, единоверца — встретить по пути, первое собрание — устроить в комнате у знакомых. О том, как вера входила в город, рассказывают сохранившиеся письма: в них чтение Библии соседствует с поисками помещения, а молитва — с просьбой накормить голодного.

Письменная нить нашего рассказа начинается в 1920 году. Но в городской памяти сохранился и более ранний след — рассказ о церкви, существовавшей до революции 1917-го. Пока нельзя установить ни её принадлежность, ни связь с последующим евангельским собранием. Прежде чем открыть первое миссионерское письмо, остановимся у этого обрывка памяти. ¹⁴⁴

В книге встречаются разные названия одного города: Барановичи в русском рассказе, Baranowicze в польском адресе, Baranowichi в английском письме. Меняются языки документов и государственные границы. Люди же продолжают искать друг друга — и место, где можно вместе молиться.